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Le numérique s'est imposé comme un élément central de la circulation des livres dans l’espace francophone. L'enjeu principal est d'améliorer l'accès aux contenus pour des populations parfois éloignées des circuits traditionnels de distribution de livres. Le premier défi souligné lors de cet échange est l'accès au livre en Afrique. Les livres papier sont souvent inaccessibles à cause de la logistique, du coût élevé et des modes de paiement.

Les plateformes comme YouScribe ou Adinkra Jeunesse se positionnent pour résoudre ces problèmes en proposant des contenus numériques accessibles via mobile. Cela répond aussi aux besoins de populations non bancarisées, où le smartphone permet d’accéder aux services numériques. Le prix du livre numérique et la méfiance des éditeurs face au piratage sont également des obstacles à surmonter. Les plateformes doivent gagner la confiance des éditeurs en garantissant la sécurité des contenus et en adaptant les formats aux réalités locales (comme la version PDF).

 _{Thomas Parisot, Clara Ferrari, Armelle Touko et Philippe Goffe} 

Le rôle des plateformes

Les plateformes jouent un rôle crucial dans la démocratisation du livre francophone en Afrique. Cairn et YouScribe s'efforcent de s'implanter localement tout en répondant aux spécificités du marché. Par exemple, YouScribe a développé un modèle basé sur l'abonnement via mobile pour pallier l'absence de cartes bancaires et a créé des partenariats avec des opérateurs téléphoniques. YouScribe ne compte pas s’arrêter là puisque Clara Ferrari, directrice éditoriale de la plateforme, souhaite mettre l’accent sur la "découvrabilité des titres" et annonce le projet de collaborer avec les libraires africains pour faciliter la circulation des livres entre pays voisins.

De son côté, la plateforme Cairn a réussi à s'imposer dans le monde universitaire, offrant un accès aux publications académiques souvent inaccessibles en Afrique. "Aujourd’hui, la France représente 50 % de l’activité de Cairn, tandis que 25 % du chiffre d’affaires est réalisé sur le continent africain", rappelle Thomas Parisot, directeur général adjoint de Cairn. Cairn compte désormais un million d’utilisateurs et envisage d’intégrer des plateformes hybrides dans une logique de mutualisation, notamment en Algérie, Tunisie et Côte d'Ivoire. 

Le numérique permet non seulement de diffuser les œuvres francophones mais aussi de développer des contenus adaptés aux réalités locales. Ainsi, "Adinkra a été créée pour répondre à un problème identitaire. Il est difficile pour un enfant de grandir en lisant des histoires dans lesquelles il ne se reconnaît pas et qui ne le font pas rêver", explique sa fondatrice Armelle Touko. 

L'avenir du numérique

L'avenir de l'édition numérique repose sur l'intelligence artificielle et l'adaptation locale. Les plateformes doivent travailler à la fois sur la personnalisation des contenus et sur la médiation culturelle, en s'assurant que les titres et métadonnées reflètent les spécificités des pays francophones, notamment en Afrique. Par exemple, l’usage d’expressions locales pour les recherches permet d’élargir l’audience. Selon Clara Ferrari l’usage de l’IA et des métadonnées par YouScribe s’explique par la volonté de "donner une visibilité égale ou au moins équitable à tous les contenus francophones, quelle que soit la région du monde où ils ont été produits".

Pour ces quatre professionnels, le numérique permet l’éditorialisation des contenus, "parler de ce que l’on fait, parler du livre et atteindre ses lecteurs" explique Philippe Goffe. Ce même processus d’éditorialisation est utilisé sur la plateforme Cairn avec une "logique d’investissement" dans la diversification des contenus et des supports. Pour Thomas Parisot, les plateformes éditoriales numériques comme le PILEn, YouScribe, Adinkra Jeunesse et Cairn peuvent être des "structures de réinvestissement et de restructuration" de l’industrie du livre.

Ne pas déprécier la valeur du livre

Pour autant, Thomas Parisot rappelle que le numérique ne doit en aucun cas déprécier la valeur du livre et plutôt augmenter l’expérience du lecteur.

En parallèle, tous les intervenants s’accordent à dire qu’il serait nécessaire de créer un Observatoire du numérique pour mutualiser les efforts dans le domaine. Le digital offre donc plusieurs opportunités pour l’édition francophone avec la diffusion des cultures francophones, mais les défis technologiques et économiques demeurent. Une approche collaborative entre éditeurs, libraires et plateformes est nécessaire pour dynamiser l’édition numérique dans les espaces francophones.