Piero della Francesca (Sansepolcro, 1412 - 1492) est l'un des peintres majeurs du XVe siècle italien, ce Quattrocento qui a vu naître l'idée de Renaissance. Formé à Florence auprès des plus grands génies de son temps, Piero parvient, dès ses premières oeuvres, à un style qui lui est propre, fondé sur la mesure spatiale et la clarté lumineuse. Dans son chef-d'oeuvre, la décoration à fresque de la chapelle majeure de l'église San Francesco, à Arezzo, le peintre réalise un accord unique entre la tradition narrative médiévale et la représentation d'un espace en trois dimensions. Sur ces larges murs se déroule la fabuleuse histoire du bois qui a servi à construire la Croix de Jésus-Christ. Ce livre s'attache, scène après scène, à faire revivre cette légende, à travers la manière si personnelle qu'a eu Piero de la raconter. Il rend compte également du lien particulier unissant le peintre à sa ville natale, Sansepolcro. Sa formule de dépliants permet d'apprécier en détail le style grandiose de celui qu'on appelait alors le «monarque de la peinture».